Både Australiens alder og beliggenhed har bevirket, at plante- og dyrelivet er gået sine egne veje. Se bare på de gule vejskilte, der advarer mod dyr på vejen. Det er dyr, som du bestemt ikke ser på vores breddegrader. I den tropiske regnskov på Cape York (i det nordlige Queensland) er det kasuaren med det hidsige gemyt, man skal være opmærksom på. Andre steder er det mere fredelige repræsentanter som for eksempel kænguruer og kameler.

Kænguruen er synonymt med Australien og er da også repræsenteret i det australske rigsvåben sammen med emuen. Hele den store kængurufamilie består af 45 kænguruvarianter og en mængde andre "roo"-arter som for eksempel wallaroo, wallaby, pademelon, træ- og rottekænguru. Du vil møde kænguruer overalt i Australien - og chancen for at møde kænguruer er størst tidligt om morgenen eller ved solnedgang. Der er "kængurugaranti" i de forrevne bjerge The Grampians i Victoria, i Blue Mountains i New South Wales, ved Undara i Queensland og i den røde ørken. Det er der også ved Pebbly Beach i Murramarang National Park (ca. 300 km syd for Sydney), hvor vildtlevende kænguruer hver aften kommer ned til stranden for at græsse. Det er et vidunderligt syn. Du kommer ikke til at dele oplevelsen med mange andre turister, og det bliver helt sikkert svært at løsrive sig fra sceneriet. Så er det godt, at du er kørende i en camper (firehjulstrækker) og kan overnatte på det nærliggende campingområde.

De fleste ved, hvordan en kænguru eller en koala ser ud, men kender du en vombat, bandicoot, wallaby, platypus eller echidna? Det skal du nok komme til. De fleste dyr, der er naturligt hjemmehørende i Australien, kan opleves i det fri, hvis man har øjne og ører åbne. Nogle steder skal der lidt held til, andre steder ligger oplevelsen for dine fødder. Det sidste er tilfældet på Kangaroo Island, der ligger i bugten ud for Adelaide. Du må ikke snyde dig selv - og slet ikke børnene - for en tur til den tyndtbefolkede ø med det eventyrlige dyreliv. Du vil med garanti møde den grå kænguru og den mindre kænguruart, wallaby'en. Koalaen er normalt meget sky, men her på Kangaroo Island kan du være heldig at se den sidde i trækronen i gang med at fortære sin livret: eukalyptusblade. På stranden ligger sælerne og soler sig, og når det bliver aften, vralter pingvinerne fra havet til deres huler. I tilgift får du dejlige vandreoplevelser, for eksempel ved Remarkable Rocks, som vinden har formet til rene kunstværker.

Regnskovens flora og fauna er fuld af overraskelser. Det oplever du allerbedst, hvis du bor et par dage midt i herlighederne, for eksempel på O'Reilly's Rainforest Guest House, der ligger i Lamington National Park syd for Brisbane. Stedet er omgivet af subtropisk regnskov med hundredvis af vandfald, gigantiske træer, huler og kløfter, mere end 200 fuglearter og et væld af vandrestier. Hver dag bliver der arrangeret forskellige guidede ture. Tidligt om morgenen kan du komme med på "bird watching", og når det bliver mørkt, og natdyrene vågner, venter en helt anden oplevelse.

Du har sikkert allerede hørt adskillige skrækhistorier om farligt australsk kryb - og der er noget om snakken. Australien har ikke mindre end 140 arter af giftslanger, og et par af dem er blandt de giftigste i verden. Risikoen for at blive bidt er dog langt mindre, end de fleste tror. Slangerne er nemlig sky dyr, der fortrækker, hvis der er mennesker i nærheden. Der er også et par edderkopper (den rødstribede edderkop og rørspinderedderkoppen), som man bestemt bør holde sig på afstand af. Men langt de fleste rejser hjem uden af have set skyggen af hverken slanger eller edderkopper andre steder end i dyreparkerne. Der findes to krokodillearter: den fredsommelige ferskvandskrokodille og den frygtindgydende saltvandskrokodille. Saltvandskrokodillen holder sig dog ikke til saltvand, så vær forberedt på at møde den i ferskvand langt inde i landet, for eksempel i nationalparkerne i det tropiske nord. Sammen med krokodillen er den vilde hund, dingoen, de eneste rovdyr i Australien. Pungdjævelen (Tasmanian Devil) er på størrelse med en lille hund og har et bid som en krokodille. Trods sit skrækindjagende ydre med store hjørnetænder er den ufarlig for mennesker. Det er leguanerne også, selv om de kan blive over to meter lange. Den lille øgle, Thorny Devil, er et eksempel på, hvordan en dyreart har tilpasset sig de ekstreme forhold. Den er ca. 20 cm lang og fyldt med torne, som den bruger til at opsamle fugt. Den skifter farve efter sandet og kan derfor være svær at spotte, medmindre den står og soler sig på den røde jordvej.

De australske træer er blot ét eksempel på, at den australske flora er lige så overraskende som faunaen. Eukalyptustræerne vokser overalt i Australien og findes i mange forskellige størrelser, fra helt lave, krybende, buskagtige planter til meget høje træer. Karritræet er en af de højeste eukalyptusarter og kan ses i Warren National Park i det sydvestlige Australien, hvor træerne er omkring 90 m høje. I den røde ørken skaber ghost gumtræerne med deres sølvagtige, hvide bark en flot kontrast til de røde klipper og den blå himmel. Men der er også mange andre fascinerende træer. Boabtræet er specielt for Kimberleyområdet i Western Australia. Stammen kan blive op til 20 m i diameter, og for de tidlige bosættere var det oplagt at bruge stammen til forrådskammer og endda fængsel. På det vestlige Tasmanien kan du komme til at stå ansigt til ansigt med 2.000 år gamle Huonfyrretræer.

I Australien smider træerne ikke bladene, men barken. Svanerne er sorte. Fuglene griner. Saltvandskrokodillerne tager til takke med ferskvand. En fugl, der ikke kan flyve, men kan løbe 65 km/t. Solen går nærmest ned i syd, og jo længere man kommer nordpå, jo varmere bliver det. Om natten er det Sydkorset og en "forkert" liggende måne, der fortæller, at man er på den sydlige halvkugle. Det må du da ned at opleve!
 

© MyPlanet

MyPlanet Nørregade 51 7500 Holstebro Tlf.: 70 12 50 11 Fax: 36 98 91 20 MyPlanet Falkoner Allé 1 2000 Frederiksberg Tlf.: 70 12 50 11 Fax: 33 55 75 00 dk@myplanet.com